دانشمندان با بررسی و مطالعه ی درخشان ترین اجرام آسمان، پیچیده ترین تصویری که تاکنون از کیهان تهیه شده بود را پدید آوردند. بنا به گفته ی کارشناسان، نگاه کردن به این عکس، مانند نگریستن به ماه از پشت ابرهاست. ولی از آن جایی که میلیون ها سال زمان می برد تا نور به زمین برسد، این تصویر می تواند همچون پنجره ای رو به گذشته، به 11 میلیارد سال پیش باشد، زمانی که کهکشان ها برای نخستین بار گرد هم آمده و خوشه های بزرگ را ساخته بودند. در تصاویر مشابه پیشین برای تهیه ی نقشه ی کیهان از کهکشان ها استفاده شده بود که تنها می توانستند تا 7 میلیارد سال پیش در زمان به عقب بازگردند.

این نقشه می تواند رازهای چگونگی گسترش و انبساط جهان را بگشاید و شاید بتواند به سرنخ هایی از چیستیِ انرژی تاریک که به این انبساط کمک می کند دست یابد. دانشمندان این نقشه را توسط «پیمایش دیجیتالی آسمان "اسلون"» که 14,000 اختروش (کوازار، چشمه های بسیار تابناک نور که از سیاهچاله ها نیرو می گیرند) را مورد بررسی قرار داده بود گرد آوردند.
نور در راه رسیدن از اختروش ها به زمین از ابرهای گاز هیدروژن میان کهکشانی می گذرد و این ابرها با جذب نور در طول موج هایی ویژه و معین، برافروخته و روشن می شوند. همین به تصویری محو و ناواضح با رنگ هایی جدا از هم می انجامد: سرخ نشان دهنده ی مناطقی با گاز بیشتر و آبی مناطقی با گاز کمتر.
این الگوی نامنظم از نور اختروش ها به نام "جنگل لیمن - آلفا" (Lyman-alpha) شناخته می شود.

فیزیکدان Anže Slosar از آزمایشگاه ملی بروکهاون در بخش انرژی U.S. می گوید: « ما در اینجا به گاز هیدروژن میان کهکشانی که جلوی نور را می گیرد نگاه می کنیم. مثل زمانی که از پشت ابرها به ماه نگاه می کنیم و می توانیم شکل ابرها را در اثر نور مهتابی که پشتشان است ببینیم.» وی همچنین آن را به نمونه ای از یخ قطب جنوب تشبیه کرد: با آزمایش تکه ای از آن، می‌شود به آن چه در گذشته روی داده پی برد.
بخشی از پیمایش دیجیتالی آسمان اسلون به ابزاری مربوط است به نام "بررسی طیف سنجی نوسانات باریون" یا BOSS که به پژوهشگران توانایی تولید تصاویر تازه را داده.

پاتریک مک دونالد، از آزمایشگاه های ملی لورنس برکلی و بروکهاون، می گوید: «در آینده به کمک تلسکوپ خواهند توانست سرعت گسترش جهان در 11 میلیارد سال پیش را با دقت 2 درصد اندازه بگیرند. و با توجه به این که تاکنون هیچ کس آهنگ گسترش و انبساط کیهان در زمان گذشته را اندازه نگرفته، این می تواند دورنمایی شگفت آور باشد.»
Slosar به Space.com می گوید که آن ها حتی توانستند دریابند که انرژی تاریک در واقع در 11 میلیارد سال پیش به وجود آمد نه 7 میلیارد سال پیش آن گونه که پیشتر به کمک ساده ترین مدل ها پیش بینی شده بود و این جدن افسون کننده است: «توان و امکان کشف ناهنجاری ها و واقعیت های غیرعادی بسیار بالاست.»

 این یافته ها در انجمن فیزیک آمریکا در کالیفرنیا مطرح شدند.